Коломбо (все серии по порядку)

Главный действующий герой сериала, лейтенант Коломбо из отдела по расследованию убийств полиции Лос-Анджелеса, имел очень необычный для своего времени образ полицейского-детектива. В отличие от распространённых в то время брутальных или высокоинтеллектуальных героев-детективов, Коломбо имел заурядную и даже несколько неопрятную внешность, очень простые, хотя всегда вежливые манеры, и в целом выглядел человеком скорее рабочей профессии, чем высококлассным сыщиком. Этот образ, по признанию авторов сериала, был навеян образом детектива Альфреда Фише из выдержанного в хичкоковском духе саспенса «Дьяволицы» (1954г., Франция). Образ Коломбо оказался крайне удачен и сразу привлёк внимание зрителей.
Другая особенность «Коломбо» заключалась в том, что сериал был построен по нестандартной для того времени схеме перевёрнутого детектива: зритель с самого начала знал, кто убийца, как и почему совершено преступление, и каким образом преступник пытается скрыть следы. Главной интригой становилось лишь то, как Коломбо удастся его разоблачить. Как правило, убийца в сериале готовит преступление очень тщательно и продуманно, веря в совершение «идеального преступления». Это превращает каждую серию в некую интеллектуальную дуэль, позволяет рассматривать историю не только с точки зрения следователя, как это обычно бывает в классических детективах, но также и преступника.
Преступниками в сериале почти исключительно являются умные, респектабельные и влиятельные люди, представители престижных профессий и высшего света: преуспевающие адвокаты и врачи, архитекторы, бизнесмены, политики, генералы, модные писатели, шоумены. Коломбо в своём скромном мятом плаще, на старой, постоянно ломающейся машине, с неизменной дешёвой сигарой, резко контрастирует со своими холёными противниками в дорогих костюмах. Он кажется не очень умным, болтливым простаком с неловкими манерами и неуклюжей походкой, и сам старательно поддерживает этот образ. Однако за этим образом скрывается острый ум, наблюдательность, упорство и глубокое знание психологии. Почти всегда Коломбо по незаметным, казалось бы, деталям, с первой встречи определяет, кто убийца, и после этого вцепляется в преступника мёртвой хваткой. Метод расследования Коломбо — обращать внимание на малейшие несовпадения обстоятельств и докапываться до любой мельчайшей детали, пока все факты не образуют стройную версию преступления.
Коломбо всегда задаёт подозреваемому много вопросов, «крутится» вокруг него, порой заставая его в самых неожиданных местах. Коломбо любит рассказывать подозреваемому о ходе следствия, обо всех своих соображениях и сомнениях, внимательно выслушивает объяснения убийцы и поначалу охотно соглашается с ними. Коломбо также любит предлагать подозреваемому самому объяснить несоответствие деталей преступления, в порядке, так сказать, помощи полиции. Своей болтливостью Коломбо может навеять подозреваемому ложное ощущение безопасности. Но в итоге всегда оказывается, что лейтенант ни слова не сказал без точного психологического расчёта, заставляя убийцу совершить ошибку и выдать себя. Но, хотя многие преступники в сериале называют Коломбо чрезвычайно назойливым типом, он всегда сохраняет безупречную вежливость в общении с ними, восхищается их профессиональными успехами, отдаёт должное их уму и личным качествам. Некоторым из своих противников он даже сочувствует и симпатизирует.
Для пользы расследования Коломбо не стесняется, если считает нужным, производить масштабные и экстравагантные действия. Он готов разрушить дорогостоящий фундамент строящегося небоскрёба в поисках тела убитого (серия «План убийства»), устроить фиктивные похороны собственной жены («Загадка миссис Коломбо»), накормить преступника роскошным обедом за свой счёт («Старый портвейн»), рискнуть карьерой, вмешавшись во внутренний конфликт в иностранном посольстве («Восток — дело тонкое») или самому выступить в роли жертвы-приманки, не считаясь с риском для жизни («Загадка миссис Коломбо», «Коломбо идёт на гильотину»). Момент истины настает, обычно, когда преступник предпринимает какой-либо решительный шаг, не догадываясь, что идёт в ловушку.
В развязке, как правило, Коломбо либо находит решающую улику и предъявляет её преступнику, либо, если улик для суда недостаточно, Коломбо создаёт ловушку, попав в которую, преступник приводит себя к саморазоблачению.
Несколько серий отличаются от стандартной схемы: в сериях «Последний салют командору» и «Синица в руках» не показан момент убийства, а только подготовка к преступлению или заметание следов. Серия «Коломбо сеет панику» построена по тому же принципу, как и упомянутые выше, но там имела место инсценировка убийства, а само убийство произошло после окончания расследования. Серии «Умереть некогда» и «Маскарад» выбиваются из общего стиля сериала и представляют собой скорее динамичные полицейские боевики.

О биографии Коломбо, по сюжету сериала, известно немного. Он американец итальянского происхождения, о чём говорит его фамилия, умеет говорить по-итальянски, готовит блюда итальянской кухни. Имя лейтенанта Коломбо в сериале нигде не фигурирует, хотя в одной из серий на полицейском удостоверении Коломбо поклонники разглядели имя Фрэнк; позднее создатели сериала заявили, что это была ошибка художника-бутафора, имя Коломбо должно было остаться неизвестным. В молодости, во время Корейской войны, Коломбо служил в военной полиции, о чём сам упоминает в одном из эпизодов. Начинал работать в полиции Нью-Йорка, затем переехал в Лос-Анджелес. У Коломбо есть жена, о которой он часто говорит, но в кадре она ни разу не появляется. Дети не упоминаются, хотя в серии «Старый портвейн» он говорит, что придёт с женой, если они найдут няню. Но в серии «Загадка миссис Коломбо» в разговоре с подозреваемой Вивиан Димитри говорит, что детей у него с миссис Коломбо никогда не было. Также он говорит, что у миссис Коломбо есть сестра Рут, которая оставляет постоянно своих детей у них. Во второй серии одиннадцатого сезона становится известно, что у него есть племянник Энди Парма, тоже полицейский, сын умершей сестры Коломбо Мэри и её мужа Дэна. В середине сериала в семье Коломбо появляется чрезвычайно ленивая и бестолковая собака породы бассет-хаунд, у которой нет клички — Коломбо зовёт собаку просто Псом и очень её любит.
Коломбо ездит на довольно редком французском автомобиле Пежо 403 с кузовом кабриолет, 1955 года выпуска, очень изношенном. «Пежо» часто ломается, да и водитель Коломбо неважный, зато он может с полным правом сказать владельцу «роллс-ройса» или «ягуара» — «у меня тоже импортная классическая машина». Лейтенант постоянно курит дешёвые сигары, любит чили, но терпеть не может устрицы, от которых ему становится плохо. Очень боится высоты, хотя в интересах следствия вынужден часто преодолевать свой страх. Коломбо постоянно, в любую погоду, одет в старый мятый бежевый плащ и дешёвый костюм. По внешнему виду можно предположить, что бытовые вопросы Коломбо волнуют мало, зато он чрезвычайно увлечён своей работой; в сериале лейтенант много раз говорит, что очень любит работу детектива. Находясь в хорошем расположении духа или приблизившись к разгадке преступления, любит напевать мелодию песни Этот старый человек.

Разочаровавшись в работе сценаристов, Фальк в 1977 году ушёл из проекта. Вернувшись в 1989 году, Фальк не стал более податливым в вопросах съёмочного процесса и отказывался работать за гонорар меньше 600 000 долларов за один эпизод. «Дело не в деньгах, дело — в принципе, — уверяет актёр. — Я хочу, чтобы они знали, что я серьёзно отношусь к работе, и эта работа должна быть самого высокого качества».